Les troubles de la croissance sont des maladies qui peuvent affecter la taille, le poids et, parfois, le développement sexuel (p. ex., retard de la puberté) d’une personne.

Les problèmes de croissance peuvent être influencés par la génétique, la nutrition, les troubles hormonaux et les facteurs de croissance (protéines qui stimulent la croissance cellulaire). Un problème de croissance peut témoigner d’un développement ralenti des capacités physiques, d’un retard dans le développement des aptitudes sociales et mentales ou d’un retard dans le développement sexuel.

Une croissance anormale chez votre enfant peut être le signe d’une affection sous-jacente.

L’hormone de croissance est un messager chimique sécrété par une zone du cerveau appelée glande pituitaire (ou hypophyse). Le rôle de l’hormone de croissance ne se limite pas à faire grandir l’enfant, elle envoie des messages à presque toutes les parties du corps afin qu’elles se développent et fonctionnent convenablement. Elle agit ainsi sur les muscles, les os, le cœur et le cerveau et influe sur la fonction cardiaque et la fonction cognitive. Un taux d’hormones de croissance trop faible peut entraîner un retard de croissance ainsi que divers problèmes de santé.

Parfois, les mécanismes qui influencent la croissance ne fonctionnent pas comme ils le devraient. Par exemple, des facteurs génétiques peuvent altérer la zone du cerveau qui produit l’hormone de croissance — la glande pituitaire.

La prise en charge des différents types de troubles de la croissance varie, allant des traitements médicamenteux à la prise en charge psychologique, et combine souvent plusieurs approches.

Traitements médicamenteux
Une hormone de croissance peut être prescrite pour remplacer celle qui est sécrétée en quantité insuffisante par l’organisme ou qui est tout simplement absente. L’hormone de croissance est généralement administrée en injection sous-cutanée pour stimuler la croissance. En règle générale, elle doit être prise à la même heure tous les jours ou toutes les semaines. Ce traitement convient autant aux adultes qu’aux enfants.

Traitement des autres aspects de la pathologie
Parfois, les troubles de la croissance nécessitent de multiples traitements. Par exemple, les personnes atteintes du syndrome de Turner peuvent avoir besoin d’hormone de croissance, ainsi que d’autres traitements comme une œstrogénothérapie ou des progestatifs cycliques pour aider à prévenir d’autres problèmes de santé liés au développement sexuel et aux menstruations.

Prise en charge psychologique
Les troubles de la croissance affectent non seulement la santé physique, mais la santé mentale aussi. Les enfants et leurs soignants peuvent avoir besoin de l’aide d’un professionnel de la santé mentale pour faire face aux difficultés émotionnelles ou sociales qu’ils rencontrent.

Physiothérapie
La consultation d’un physiothérapeute ou d’un ergothérapeute avant la rentrée à l’école peut permettre d’accroître l’autonomie en matière de mobilité et d’autosoins des enfants d’âge scolaire atteints de troubles de la croissance, comme l’achondroplasie

Activité physique
Certains troubles de la croissance, tels que le syndrome de Turner, peuvent entraîner une faible densité minérale osseuse. En association avec les traitements médicamenteux appropriés, la pratique régulière d’activités physiques est essentielle pour aider à maintenir des niveaux normaux de densité minérale osseuse.

Conseils nutritionnels
Certains troubles de la croissance, comme le syndrome de Prader-Willi, peuvent malheureusement entraîner une prise de poids pouvant aller jusqu’à l’obésité. En pareil cas, il peut être profitable d’obtenir des conseils auprès d’un nutritionniste ou d’un diététiste autorisé capable de vous accompagner dans l’élaboration d’un plan de repas ou la gestion des habitudes alimentaires.